Ogier comenzó el día con una ventaja de 8,9 segundos tras dominar la primera etapa del viernes, pero Solberg redujo progresivamente esa ventaja a lo largo de seis etapas, ganando los dos pasos de la larga prueba Moya-Gáldar para preparar un tenso final el domingo.
Elfyn Evans completó el podio de la noche anterior, a 21,9 segundos del líder, mientras que Sami Pajari y el líder del campeonato, Takamoto Katsuta, aseguraron que Toyota Gazoo Racing siguiera copando los cinco primeros puestos.
La lluvia y los tramos húmedos complicaron la etapa matutina, especialmente en Arucas – Firgas – Teror y Moya – Gáldar, donde el agarre del terreno varió rápidamente. Evans tuvo un comienzo arrollador, ganando las dos primeras etapas del día y acercándose así a la lucha por la victoria.
Solberg respondió en la etapa Moya-Gáldar de 28,90 km, superando a Ogier por tan solo 0,1 segundos a pesar de un roce con la barrera de protección. Ogier admitió que los últimos kilómetros habían sido resbaladizos debido a la intensificación de la lluvia, y su ventaja se redujo a 5,3 segundos al mediodía.
Las condiciones fueron más secas por la tarde, pero la presión no hizo más que aumentar. Evans volvió a ser el más rápido en la repetición de Maspalomas, antes de que Solberg y Ogier marcaran tiempos idénticos en Arucas – Firgas – Teror.
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El momento de mayor cambio se produjo en la última etapa del día, donde Solberg lo dio todo contra Moya – Gáldar y fue 1,4 segundos más rápido que Ogier, reduciendo la diferencia a menos de cuatro segundos.
“Cometí algunos errores, no fue perfecto”, dijo Solberg. “[Nuestro abandono en] Kenia fue mala suerte y lo de Croacia fue culpa mía, así que no me voy a precipitar, pero al menos hemos estado ahí todo el día presionándolo. Ya veremos, quedan cuatro etapas largas, un circuito largo, y todo es posible”.
Ogier, que busca su primera victoria desde el Rally FORUM8 de Japón el pasado noviembre, aceptó el desafío con entusiasmo.
“Parece que va a ser un buen domingo”, dijo. “Estoy emocionado. Mañana tenemos algunas etapas nuevas que van a ser divertidas de recorrer. Esa es la razón por la que estamos aquí: si no disfrutas de este tipo de competición, mejor quédate en casa”.
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Evans finalizó tercero tras una actuación mucho mejor que la del viernes. El galés ganó tres etapas y se distanció de Pajari, aunque admitió que aún podía mejorar.
“Era importante hacerlo mejor que ayer, ese era el único objetivo”, dijo Evans. “No quedé satisfecho con mi día de ayer. Tampoco estoy del todo satisfecho hoy, pero al menos es un buen paso adelante”.
Pajari se mantuvo cuarto, a 52,7 segundos del líder, mientras que Katsuta completó los cinco primeros tras una jornada más complicada. El líder del campeonato se acercó brevemente a Pajari durante la mañana y siguió buscando confianza en el asfalto limpio y de gran agarre.
Adrien Fourmaux lideró la participación de Hyundai Motorsport en la sexta posición, superando a Dani Sordo durante la mañana y finalizando el día con una ventaja de 32,5 segundos sobre su compañero de equipo. Sordo se mantuvo séptimo en su regreso al WRC, mientras que Thierry Neuville ocupó la octava posición tras otro día frustrante con el i20 N Rally1.
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Josh McErlean, del equipo M-Sport Ford, ascendió hasta la novena posición tras una buena actuación, mientras que su compañero Jon Armstrong siguió con su difícil rally cuando se salió de la carretera a 26,1 km de la meta en la última etapa. Los espectadores ayudaron a empujar su Puma Rally1 de vuelta a la pista y logró llegar a la meta con daños tanto en la parte delantera como en la trasera.
En WRC2, Yohan Rossel se mantuvo al mando con Lancia y saldrá el domingo con una ventaja de 27,5 segundos. Detrás de él, Alejandro Cachón y Léo Rossel están separados por tan solo 0,2 segundos en la lucha por el segundo puesto, con Eric Camilli en cuarta posición.
La etapa final del domingo consta de cuatro tramos, y los dos pasos por Ingenio – Valsequillo y Santa Lucía – Agüimes decidirán el resultado.
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