Mikel Azcona ha conseguido su tercera pole position en cuatro pruebas del Kumho FIA TCR World Tour 2026, lo que le ha permitido hacerse con el liderato del campeonato tras una intensa sesión de clasificación en Vila Real.

El piloto de BRC Hyundai logró superar a Yann Ehrlacher por menos de una décima de segundo en la última vuelta. Ma Qing Hua colocó su Geely Preface en tercer lugar, mientras que ambos pilotos de Geely relegaron a su compañero de equipo y líder inicial, Santiago Urrutia, al cuarto puesto al ondear la bandera a cuadros.

En la primera parte de la clasificación, los principales contendientes avanzaron sin problemas a la Q2, pero hubo una feroz batalla entre los recién llegados para asegurar los últimos puestos de clasificación entre el héroe local Manuel Fernandes, su compañero de equipo en Audi, Stian Paulsen, y el Honda de Mikael Karlsson.

Karlsson ocupaba el puesto 12 y el último lugar que daba acceso a la Q2 cuando bloqueó los frenos y chocó contra las barreras en la curva 5. Se mostró la bandera roja, aunque Karlsson pudo regresar al pit lane; perdió su mejor vuelta por causar la interrupción, lo que significaba que tenía que reparar su coche y volver a la pista para intentar clasificarse para la siguiente sesión.

Hubo otra bandera roja a falta de menos de cinco minutos. Stian Paulsen bloqueó los frenos en la chicane T18 y se estrelló contra las barreras, antes de ser embestido por su compañero de equipo de Vannin Motorsport, Fernandes. Con ambos coches necesitando asistencia, la sesión finalmente se reanudó con Karlsson y el CUPRA de Enzo Gianfratti luchando arduamente por superar a Fernandes y Paulsen, que aún ocupaban los dos últimos puestos. Karlsson logró superar a Paulsen, pero Gianfratti lo volvió a relegar inmediatamente, y el piloto brasileño invitado logró clasificarse de forma impresionante para la segunda parte de la clasificación.

Solo 11 coches participaron en la Q2, ya que el coche de Fernandes no pudo regresar a boxes a tiempo. Norbert Michelisz bloqueó los frenos y volvió a boxes con un eje de transmisión roto, pero el equipo pudo reparar el coche, lo que le permitió volver a la pista justo al final y marcar el noveno mejor tiempo.

Thed Björk optó estratégicamente por no participar en la primera tanda y salió con la pista para él solo, marcando deliberadamente un tiempo que le aseguró la décima posición, lo que provisionalmente le garantiza la pole position para la segunda carrera.

La primera vuelta rápida de Urrutia superó el récord de vuelta rápida de clasificación en el circuito, pero las mejoras finales de sus compañeros Ma y Ehrlacher, junto con la vuelta ganadora de la pole de Azcona, lo relegaron al cuarto puesto en la parrilla. Esto también le costó el liderato de la clasificación, quedando a tres puntos de Azcona.

La primera carrera está programada para mañana a las 12:00 hora local (13:00 CEST).

Calificativo

1:59.125 – Mikel Azcona (BRC Hyundai N Squadra Corse, Hyundai Elantra N EV)

1:59.171 – Yann Ehrlacher (Geely Cyan Racing, Prefacio de Geely)

1:59.344 – Ma Qing Hua (Geely Cyan Racing, Prefacio de Geely)

Puntos del campeonato

1. M. Azcona, 191 ptos.;
2. 2. S. Urrutia, 188;
3. 3. N. Michelisz, 150