El viernes se vivió una primera sesión de entrenamientos libres del Snap-on INDYCAR Weekend en el Milwaukee Mile, donde Josef Newgarden lideró la sesión inaugural de la única doble jornada del calendario de la NTT INDYCAR SERIES 2026.

Pero la sorpresa, el contexto y el caos reinaron entre algunos de los otros pilotos más destacados de este deporte en torno al histórico óvalo de 1,015 millas.

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Newgarden, quien ha ganado dos de las tres carreras en óvalos cortos disputadas hasta ahora esta temporada, registró la velocidad más alta con 159.430 mph al volante del Chevrolet número 2 del equipo Snap-on Team Penske. Newgarden, dos veces campeón de la serie, ha conseguido 14 de sus 34 victorias profesionales en óvalos cortos como el de Milwaukee.

La primera sorpresa llegó cuando Dennis Hauger, líder en la clasificación de Novato del Año, terminó segundo con 159.378 mph en el Honda número 19 de Ault Block Chain del equipo Dale Coyne Racing. El mejor resultado de Hauger, campeón del INDY NXT by Firestone 2025, en sus cuatro participaciones previas en óvalos esta temporada fue el 15.º puesto en marzo en Phoenix, y su mejor posición en la clasificación en óvalo fue el 22.º, también en Phoenix.

El vigente campeón de la serie, Alex Palou, terminó tercero con una velocidad de 158.890 mph en el Honda número 10 del equipo DHL Chip Ganassi Racing, mientras intenta conseguir su cuarto título consecutivo y el quinto en total de la NTT INDYCAR SERIES.

Palou lidera a Kyle Kirkwood por 91 puntos y debe tener una ventaja de 108 puntos tras la Snap-on Makers and Fixers 250 del sábado (14:30 ET) o de 54 tras la Snap-on Milwaukee Mile 250 del domingo (13:00 ET) para asegurar la Copa Astor Challenge. FOX, FOX One e INDYCAR Radio, con el apoyo de OnlyBulls, transmitirán ambas carreras en directo.

Pero hay que tener en cuenta el contexto al analizar el buen resultado de Palou en los entrenamientos, ya que él y los otros 24 pilotos en la parrilla se preparan para la clasificación del premio NTT P1 el sábado a las 11:00 ET (FS1, FOX One, INDYCAR Radio con el apoyo de OnlyBulls). El español recibirá una penalización de nueve puestos en la parrilla de salida de la carrera del sábado por un cambio de motor no autorizado tras la carrera del domingo pasado en Washington, D.C.

David Malukas, quien ha sumado más puntos en óvalos que ningún otro piloto esta temporada, terminó cuarto con 158.665 puntos al volante del Chevrolet número 12 del equipo Verizon Team Penske, buscando su primera victoria este fin de semana en uno de sus óvalos cortos favoritos. Pero al igual que Palou, Malukas cumplirá una penalización de nueve puestos en la parrilla de salida el sábado por un cambio de motor no autorizado tras la carrera del domingo pasado en la capital del país.

Rinus VeeKay completó los cinco primeros puestos con una velocidad de 158.648 mph al volante del Chevrolet número 76 del equipo Juncos Hollinger Racing. Sin embargo, él también retrocederá nueve posiciones tras clasificarse para la carrera del sábado debido a un cambio de motor no autorizado después de la carrera en Washington D.C.

El momento más crítico y de mayor impacto, tanto literal como figuradamente, tuvo lugar a falta de 24 minutos para el final de la sesión de 90 minutos, cuando Kirkwood, aspirante al título, y Christian Rasmussen, ganador de la carrera de Milwaukee del año pasado, sufrieron un fuerte accidente.

Kirkwood, de Andretti Global, y Rasmussen, de ECR, rodaron lado a lado en la curva 2 y en la recta trasera —una maniobra inusualmente agresiva para la primera sesión de entrenamientos— hasta la entrada de la curva 3, con Kirkwood por dentro y Rasmussen por fuera. El Honda n.° 27 de Sam’s Club, pilotado por Kirkwood, y el Chevrolet n.° 21 de Splenda Stevia chocaron, estrellándose ambos contra la barrera SAFER (foto, arriba).

Ambos vehículos sufrieron graves daños. Ninguno de los conductores resultó herido, pero ambos quedaron desconcertados por el incidente, con las esperadas opiniones divergentes sobre la causa.

“En realidad no pretendía ser agresivo”, dijo Kirkwood. “Simplemente le estaba dando espacio. Empezó a girar demasiado pronto, y no sé si su observador no le avisó de que yo seguía ahí por dentro, o si esperaba que girara antes de tiempo, o qué, pero empezó a girar demasiado pronto. No es así como uno quiere terminar un entrenamiento”.

Rasmussen comentó: “Sentí como si nunca hubiera girado. Yo estaba por fuera y no sentí que girara antes de tiempo. Pero creo que su neumático trasero probablemente tocó el mío. No sentí que pudiera haber estado mucho más arriba de lo que estaba. Fue una maniobra un poco extraña porque, para mí, parecía que nunca había girado del todo. Es una verdadera lástima porque tenemos un coche de carreras muy rápido”.

Ese fue el segundo y último incidente de la práctica. Nolan Siegel hizo un trompo y estrelló el Chevrolet McLaren número 6 de Arrow contra la barrera SAFER en la curva 2, aproximadamente a los 16 minutos de la sesión. El auto sufrió daños moderados y Siegel resultó ileso.

Los equipos Andretti, ECR y Arrow McLaren tendrán que trabajar horas extra reparando sus monoplazas o preparando coches de reserva. La clasificación será la próxima oportunidad para que estos tres pilotos prueben sus nuevos coches. No habrá entrenamientos el sábado por la mañana, ya que este evento incluye carreras tanto el sábado como el domingo.