George Russell marcó el ritmo con comodidad durante la segunda sesión de entrenamientos libres del jueves, de cara al Gran Premio de Azerbaiyán, por delante de su compañero de equipo en Mercedes, Kimi Antonelli, y de Max Verstappen, de Red Bull.

Russell logró rebajar su tiempo hasta 1m 43.347s con una serie de tandas utilizando los neumáticos blandos de Pirelli, lo que le permitió aventajar en medio segundo al líder del campeonato, Antonelli, y en tres décimas a Verstappen.

Muchos coches se apresuraron a salir a la pista cuando se encendió la luz verde al final del pit lane a las 16:00 hora local; el sol se ponía gradualmente sobre el circuito urbano de Bakú, pero la temperatura del aire aún se mantenía en unos agradables 30 grados centígrados.

La mayoría de los pilotos pasaron las primeras etapas de la sesión usando neumáticos medios o duros, lo que permitió a Verstappen marcar un tiempo de referencia inicial de 1m 45.115s, aunque no tardó en quejarse por radio de su mal desempeño al volante de su Red Bull.

“Estoy constantemente corrigiendo el volante porque mi eje trasero se levanta del suelo”, recalcó el cuatro veces campeón del mundo unos minutos después, antes de mejorar su tiempo a 1m 44.492s con neumáticos medios, unas centésimas más rápido que George Russell de Mercedes con el mismo compuesto.

Un poco más atrás, Lando Norris se colocó tercero por delante de Lewis Hamilton, el reaparecido Isack Hadjar, Charles Leclerc y su compañero de equipo Oscar Piastri, con los dos McLaren utilizando una solución improvisada a sus problemas con el piso del coche en la FP1 en forma de bridas de plástico.

Apenas 20 minutos después de comenzar la sesión, se mostró la bandera roja debido a que Arvid Lindblad forzó demasiado la curva 8/9 en la sección del castillo, chocando contra el muro y deteniéndose con daños importantes en el lado derecho de su coche Racing Bulls.

“Lo siento mucho”, dijo el novato británico por radio, tras haberse caído también durante la FP2 en Madrid la vez anterior. “Creo que lo rocé por apenas un milímetro”, añadió, antes de ser recogido por el coche médico y llevado al paddock.

Una vez retirado el coche de Lindblad y despejada la pista, la sesión se reanudó a las 16:29 hora local. La atención se centró entonces en las simulaciones al estilo de la clasificación con neumáticos blandos y en un primer vistazo a cómo podría desarrollarse el orden de clasificación a una sola vuelta este fin de semana.

Sin embargo, apenas unos instantes después de reanudarse la sesión, Ollie Bearman y Haas sufrieron un percance. “Mi motor se apagó y simplemente… se rompió”, suspiró Bearman, quien logró estacionar su auto al final de una vía de escape y facilitar el trabajo de los comisarios.

Mientras Bearman y Lindblad observaban desde la banda, el resto de los participantes comenzaron a marcar tiempos más lentos: Russell registró un 1m 43.759s para aventajar a Verstappen por unas cuatro décimas, y Leclerc, Hamilton y Kimi Antonelli quedaron a casi un segundo de distancia.

En otra ronda de vueltas, Russell marcó un tiempo de 1m 43.347s, antes de que su compañero Antonelli mejorara significativamente su tiempo y se colocara segundo con 1m 43.899s. En ese momento, Verstappen cayó al tercer puesto, por delante de Leclerc, Hamilton y Norris (quien abandonó una vuelta más rápida).

Pierre Gasly colocó su Alpine en séptima posición, por delante de Piastri, Hadjar y el único Haas restante, Esteban Ocon, seguido por su compañero de equipo Franco Colapinto, Liam Lawson de Racing Bull, frustrado por un Hamilton lento en el último sector, y Sergio Pérez de Cadillac.

Gabriel Bortoleto y Nico Hulkenberg terminaron 14º y 15º respectivamente, mientras Audi seguía conociendo una serie de actualizaciones, por delante de los coches Williams de Alex Albon y Carlos Sainz, Lindblad, el otro Cadillac de Valtteri Bottas, Bearman y los Aston Martin, que también habían recibido mejoras similares (el de Fernando Alonso se vio limitado por una supuesta fuga de aceite).

Una vez finalizadas la FP1 y la FP2, los equipos y pilotos se reagruparán en el paddock y analizarán los datos durante la noche antes de regresar a la pista para la última hora de práctica, que comenzará a las 12:30 hora local del viernes.