nascar: Previa para la South Point 400 de The Chase Cup Series 2026 en Las Vegas

Al llegar a la mitad de las 10 carreras de The Chase para coronar al campeón de la NASCAR Cup Series 2026, el panorama para la South Point 400 de este domingo (5:30 PM, Este por USA Network, PRN y SiriusXM NASCAR Radio) en Las Vegas Motor Speedway resulta muy familiar respecto a la dinámica que ya ha establecido el Chase.

Horario fin de semana| Cup Series standings

Denny Hamlin, piloto de Joe Gibbs Racing y primer sembrado al inicio de The Chase, es el más reciente ganador de la carrera. De hecho, ha triunfado en las dos últimas carreras en Las Vegas, incluida la victoria lograda desde la pole position el pasado mes de octubre. Una victoria este domingo permitiría a Hamlin igualar al siete veces campeón de la serie, Jimmie Johnson, como el único piloto en ganar tres carreras consecutivas en este óvalo.

Aquel desenlace en la pista de 1.5 millas de Las Vegas guarda gran similitud con la actual batalla por el campeonato: Hamlin superó a Kyle Larson (Hendrick Motorsports) —el piloto más dominante de la jornada— para cruzar primero la línea de meta, mientras que su compañero de equipo en JGR, Christopher Bell, terminó tercero. Precisamente, este trío ocupa actualmente los primeros puestos de la clasificación del campeonato 2026.

Larson, tres veces ganador en Las Vegas, llega a la bandera verde de este domingo con una ventaja de 26 puntos sobre Hamlin —quien también ha ganado tres veces en esta pista—, lo que representa la mayor diferencia en la cima de la clasificación en lo que va de The Chase.

Bell está a 50 puntos de distancia. Por su parte, los compañeros de equipo de Team Penske, Joey Logano (cuatro veces ganador en Las Vegas) y Ryan Blaney, están a 67 y 91 puntos de Larson, respectivamente.

Dentro de los cinco primeros clasificados del campeonato, Bell y Blaney son los únicos que nunca han levantado un trofeo en Las Vegas.

Aunque la parte alta de la clasificación estaba relativamente pareja tras las tres primeras carreras de The Chase, las dos victorias de Larson en cuatro carreras han distanciado considerablemente a los aspirantes. Nueve posiciones entre los 16 pilotos del Chase cambiaron tras el triunfo dominante de Larson la semana pasada en Kansas Speedway.

El piloto del Chevrolet No. 5 de Hendrick Motorsports atravesaba una sequía de victorias durante toda la temporada antes de ganar en dos de las cuatro pistas del Chase (St. Louis y Kansas); ahora, Larson promedia un increíble puesto de llegada de 2.25 en el inicio de esta fase.

El peor resultado del bicampeón y vigente monarca de la serie en las últimas siete carreras en Las Vegas ha sido un undécimo puesto, y sus 881 vueltas al frente representan la cifra más alta de la categoría.

Larson ha terminado entre los dos primeros en seis de las 11 carreras que ha disputado con el Chevrolet No. 5. Y no solo ha triunfado en Las Vegas: sus 20 victorias de etapa con el auto Next Gen en pistas de 1.5 millas casi duplican las de cualquier otro piloto (12), y sus 2,192 vueltas al frente duplican exactamente las de cualquier competidor. Hamlin ocupa el segundo lugar con 1,020 vueltas lideradas en óvalos de 1.5 millas.

Este fin de semana, el Chevrolet No. 5 de Larson lucirá una decoración en homenaje al bicampeón de la serie y nativo de Las Vegas, Kyle Busch, quien también manejó ese mismo número de carro para Hendrick al inicio de su carrera.

“Vegas ha sido una buena pista para nosotros en el pasado y, tras nuestra actuación en Kansas, hemos estado mejorando progresivamente nuestro programa para óvalos intermedios”, dijo Larson. “Esperamos ir allá, completar otro buen fin de semana, lograr una buena clasificación y sumar muchos puntos”.

Hamlin, piloto del Toyota No. 11 de Joe Gibbs Racing, está cosechando éxitos similares en este tipo de pistas y manteniendo una dura competencia. Ha terminado en el Top 5 en las últimas 8 carreras disputadas en pistas de 1.5 millas, con una posición promedio de 2.4, la mejor de la serie en ese periodo.

Bell, piloto del Toyota No. 20 de JGR y ganador de la carrera inaugural del Chase en Darlington, ha sido segundo lugar en dos ocasiones en Las Vegas. Ha acabado en el Top 5 en nueve de las últimas 11 carreras en pistas de 1.5 millas y ha terminado en el Top 5 en las últimas cinco carreras disputadas en Las Vegas.

Curiosamente, Logano y Blaney han tenido dificultades en el desierto últimamente.

Aunque Logano lidera la serie en victorias en Las Vegas, el tricampeón del campeonato solo ha logrado un resultado en el Top 10 —con una posición final promedio de 20.3— en las últimas seis carreras disputadas en pistas de 1.5 millas.

Su compañero de equipo en Ford (Team Penske), Blaney, registra una posición final promedio de 30 en las últimas cuatro carreras en Las Vegas. Si bien solo suma cuatro Top 10 en las últimas 9 carreras en óvalos intermedios, cabe destacar que esos cuatro logros se han producido precisamente en las últimas cuatro carreras.

Hay otros pilotos que ya han ganado en Las Vegas y que llegan esta semana con diversas motivaciones; entre ellos destaca William Byron (Hendrick), quien ha terminado en el Top 10 en las seis pistas de 1.5 millas disputados esta temporada.

Josh Berry, piloto de Wood Brothers Racing, logró aquí su primera victoria en la NASCAR Cup Series en 2025 y le encantaría repetir el triunfo en su último año con este legendario equipo antes de pasar a Legacy Motor Club.

Por su parte, Alex Bowman (Hendrick) ya sabe lo que es ganar en esta pista (2022) y buscaría sumar otro trofeo tras haber anunciado que dejará la competencia de tiempo completo el próximo año.

Brad Keselowski, expiloto campeón de la categoría —tres veces ganador en Las Vegas y piloto-propietario del Ford ‘6’ de Roush Fenway Keselowski (RFK)—, anunció esta semana la sorprendente noticia de que no continuará en RFK la próxima temporada. Para el sábado está prevista una conferencia de prensa con el equipo.

Seis pilotos distintos han levantado el trofeo en las seis carreras disputadas este año en óvalos intermedios. El promedio de posición final de Byron (6.3) en ese periodo solo es superado por el de Hamlin; le siguen Bubba Wallace (10.0), de 23XI Racing; Chase Elliott (11.2), de Hendrick; y Tyler Reddick (de 23XI Racing) junto a Blaney (ambos con 11.5).

En cuanto a las buenas noticias para el fin de semana, el pronóstico meteorológico es tan favorable como el que se ha visto en las últimas semanas, con temperaturas máximas rondando los 90 grados Fahrenheit y cielos despejados.

Tradicionalmente, la clasificación ha sido un indicador clave del rendimiento en Las Vegas, ya que cinco de las últimas siete carreras fueron ganadas por pilotos que partieron desde la primera fila.

Además, resulta interesante destacar que el ganador de la carrera también se ha llevado la victoria tanto en la Etapa 1 como en la Etapa 2 en cinco ocasiones, la cifra más alta registrada en cualquier pista.

Las prácticas están programadas para el sábado a las 4:30 PM, Este, seguidas por la sesión de clasificación Busch Light Pole a las 5:35 PM; Este, ámbaa sesiones se transmitirán a través de TruTV, PRN y SiriusXM NASCAR Radio.