Kimi Antonelli se convirtió en el campeón mundial de Fórmula 1 más joven de la historia, ya que el tercer puesto en el Gran Premio de Ciudad de México fue suficiente para que el piloto de Mercedes se alzara con la corona de 2026, mientras que Max Verstappen le arrebató la victoria a Lewis Hamilton.

Antonelli llegó a la carrera del domingo de 71 vueltas en el Autódromo Hermanos Rodríguez necesitando solo terminar noveno para conseguir su primer título de F1, independientemente de la posición en la que terminaran sus rivales Hamilton y su compañero de equipo en Mercedes, George Russell.

El joven de 20 años partió cuarto y finalmente terminó tercero en una carrera en la que el italiano tuvo que lidiar con una bandera roja a mitad de carrera tras un grave accidente de Valtteri Bottas y un coche de seguridad tardío tras un choque de Arvid Lindblad.

En cabeza, Verstappen consiguió su tercera victoria de la temporada. El piloto de Red Bull resistió la presión final de Hamilton para lograr una victoria inesperada partiendo desde la quinta posición de la parrilla, gracias a la ayuda de una intensa batalla interna en Ferrari.

Tras haber ascendido al segundo puesto en la primera vuelta, Verstappen tomó la delantera después de que Charles Leclerc recibiera una penalización de tiempo por salirse de la pista en la primera vuelta mientras luchaba con el poleman Hamilton.

El holandés mantuvo el liderato en la reanudación desde parado y lo conservó de nuevo tras la retirada del coche de seguridad a falta de ocho vueltas, con Hamilton como una amenaza constante.

Leclerc terminó cuarto tras resistir la enorme presión final del McLaren de Lando Norris, con George Russell (Mercedes), Oscar Piastri (McLaren), Franco Colapinto (Alpine), el Racing Bull de Liam Lawson desde el pit lane y el segundo Alpine de Pierre Gasly completando los 10 primeros.

Gabriel Bortoleto fue undécimo con Audi, por delante de Isack Hadjar de Red Bull, quien sufrió un trompo provocado por Russell en la primera vuelta, mientras que Ryo Hirakawa finalizó decimotercero con Haas en su debut en la F1 tras ser convocado a mitad de fin de semana.

Alex Albon superó a su compañero de equipo en Williams, Carlos Sainz; Nico Hulkenberg terminó en la 16ª posición tras una penalización de 10 segundos por una colisión con Ollie Bearman, por delante del héroe local Sergio Pérez, el piloto de Cadillac, el último de los clasificados.

Lindblad se estrelló en la curva 2 tras una colisión tardía con Piastri, Bearman se retiró tras un contacto con Hulkenberg, mientras que Bottas y los dos Aston Martin de Lance Stroll y Fernando Alonso también se retiraron.

TAL COMO SUCEDIÓ

Una vez que se apagaron las luces rojas, los pilotos se enfrentaron a la recta más larga de la temporada hasta la primera curva del Autódromo Hermanos Rodríguez, con Hamilton manteniendo su ventaja de la pole position y liderando una fila de coches hacia la zona de frenado.

Sin embargo, el siete veces campeón del mundo se enfrentó inmediatamente a la presión de su compañero de equipo en Ferrari, ya que Leclerc se lanzó hacia el exterior mientras ambos rodaban codo con codo en las primeras curvas, con Hamilton manteniendo la ventaja por un estrecho margen.

El británico volvió a adoptar una postura defensiva en la curva 4, mientras Leclerc se abría paso por el exterior y ambos se encontraban de nuevo en paralelo en la zona de frenado.

Ambos se salieron de la pista y evitaron el contacto por poco; Leclerc decidió cruzar por el césped para tomar la delantera, mientras que Hamilton se reincorporó a la pista, pero con una salida comprometida por la derecha de la curva 5.

Esto permitió a Verstappen adelantar a Hamilton a la salida y en la siguiente curva, impidiendo que Leclerc pudiera devolverle la posición, mientras que, detrás, Russell tocó a Hadjar, provocando un trompo en la curva 6.

El piloto de Mercedes había salido desde la primera fila e inicialmente desafió a Hamilton en la recta hacia la primera curva, pero fue superado incluso antes de llegar a la zona de frenado debido a aparentes problemas en la gestión de la energía y cayó a la sexta posición antes del contacto.

El incidente entre los pilotos de Ferrari fue inmediatamente puesto bajo investigación, con Leclerc liderando por delante de Verstappen, Hamilton, Antonelli y Russell, mientras que Norris remontó hasta la sexta posición tras perder puestos en la primera vuelta frente a Colapinto y Lindblad.

En la vuelta 7 apareció brevemente el coche de seguridad virtual, después de que Stroll retirara su Aston Martin en la curva 6, mientras que su compañero de equipo, Alonso, se retiró en boxes, completando así una carrera desastrosa para el equipo.

En la vuelta 12, Leclerc había logrado una ventaja de 3,2 segundos sobre Verstappen, ya que el piloto monegasco recibió una penalización de 5 segundos por su incidente con Hamilton en la primera vuelta. Los comisarios no aplicaron una penalización de 10 segundos porque ambos pilotos se habían salido de la pista. Mientras tanto, Russell recibió una penalización de 10 segundos por su colisión con Hadjar.

A diferencia del resto de los pilotos punteros que usaban neumáticos Pirelli blandos, Verstappen había optado por los neumáticos medios y, en teoría, por una tanda inicial más larga. El holandés mantuvo una diferencia constante de dos segundos con respecto a Hamilton, con Antonelli a un margen similar.

Mientras tanto, Russell se estaba quedando atrás y cayendo en las garras de Norris, con Piastri, Lindblad, Colapinto y Hulkenberg con neumáticos medios completando el top 10, seguidos por su compañero de equipo de Audi, Bortoleto, Bearman y Gasly.

El héroe local Pérez se encontró en la 14ª posición, por delante de los dos Williams, el novato Hirakawa, el recuperado Hadjar que entró en boxes durante el coche de seguridad virtual, su compañero de equipo en Cadillac, Bottas, y Lawson, el piloto de Racing Bulls que había salido desde el pit lane tras ser descalificado de la clasificación.

Gasly paró en la vuelta 17 para cambiar a neumáticos medios, mientras que Bearman adelantó a Bortoleto en la curva 1 para colocarse en la undécima posición. El piloto de Haas había logrado su mejor resultado en la F1 hace 12 meses en México, con un cuarto puesto.

Al comienzo de la vuelta 22, Leclerc mantenía una ventaja de 5 segundos sobre Verstappen, ya que el aire limpio para el líder de la carrera estaba resultando crucial, mientras que Hamilton y Antonelli seguían aprovechándose del aire sucio que dejaba Verstappen.

Hamilton dejó clara su opinión sobre la penalización a Leclerc por radio, afirmando que “los comisarios básicamente le están regalando la victoria a Charles”, tras haber quedado rezagado 7,5 segundos en la vuelta 24.

Piastri fue el primero de los pilotos de cabeza en entrar a boxes al final de la vuelta 26, desde la séptima posición, cambiando de neumáticos blandos a medios, ya que el australiano tenía dificultades para igualar el ritmo de su compañero de equipo Norris, que había salido desde la duodécima posición.

Esto provocó una intensa actividad en el pit lane: Leclerc y Verstappen entraron en boxes en la siguiente vuelta, y el piloto de Red Bull se reincorporó a la pista por delante mientras Leclerc cumplía su penalización.

Leclerc llevaba ahora neumáticos medios y Verstappen blandos, y al cuatro veces campeón del mundo le dijeron que correría hasta el final, con más de 40 vueltas por delante.

Hamilton entró en boxes en la siguiente vuelta para cambiar a neumáticos medios, cediendo el liderato a Antonelli, y se reincorporó a la carrera por detrás de Verstappen y Leclerc, con Russell y Norris ahora en la segunda y tercera posición, pero aún sin haber parado.

Norris siguió presionando a Russell, que estaba a 5,6 segundos de Antonelli, pero no pudo encontrar la manera de adelantarlo, ya que le habían dicho que su mejor opción era mantenerse en pista y esperar a que saliera el coche de seguridad.

Finalmente, Norris fue liberado cuando Russell entró a boxes al final de la vuelta 33. El británico cumplió su penalización de 10 segundos y se reincorporó a la carrera en la octava posición, justo por delante de Piastri, que había tenido dificultades para superar a Bearman durante varias vueltas.

Lindblad realizó su única parada desde la sexta posición dos vueltas después, reincorporándose a la pista en la décima posición y por delante de Hadjar, mientras que Bearman y Bortoleto, que iban por delante, tampoco habían entrado aún en boxes.

En la vuelta 38, Antonelli tenía una ventaja de 9 segundos sobre Norris, quien a su vez aventajaba en 3 segundos a Verstappen, con Leclerc a solo 1,6 segundos y Hamilton a 2 segundos; los cinco primeros estaban separados por casi 15 segundos.

Pero apenas una vuelta después, Norris cedió y llevó su McLaren a boxes para cambiar a neumáticos medios. El vigente campeón del mundo, que estaba a punto de perder su corona, se reincorporó a la carrera en una solitaria quinta posición tras una parada lenta.

A falta de 30 vueltas, Verstappen se había acercado a 9,4 segundos de Antonelli, con Leclerc en tercer lugar quejándose de que su coche era difícil de conducir.

Bearman entró en boxes desde la octava posición y se reincorporó a la carrera en la decimocuarta con neumáticos medios, mientras que Hadjar hizo su segunda parada una vuelta después y se encontró en la decimoquinta posición.

Antonelli también se dirigió a boxes en la vuelta 43, siendo el último piloto en cambiar neumáticos y reincorporándose cómodamente en la cuarta posición a pesar de una parada de 4,3 segundos justo antes de que saliera el coche de seguridad.

Bottas sufrió un fuerte accidente en la curva 1; el finlandés se estrelló contra la barrera después de que fallara su suspensión delantera izquierda al frenar, lo que obligó a Hamilton a entrar en boxes y lo dejó por detrás de Antonelli, al igual que Russell y Piastri.

El coche de seguridad fue sustituido por bandera roja a partir de la vuelta 46 debido a daños en la barrera, mientras que Bottas recibió atención médica brevemente. Finalmente, logró salir del coche por su propio pie tras comunicarse por radio y fue trasladado al centro médico para someterse a revisiones preventivas.

Inicialmente, Gasly fue puesto bajo investigación después de que el piloto de Alpine saliera del pit lane justo cuando apareció la luz roja que neutralizaba la carrera, pero los comisarios no tomaron ninguna medida adicional debido al poco tiempo para reaccionar.

Verstappen se alineó en la parrilla para la reanudación tras la salida en parado, por delante de Leclerc, con Hamilton reincorporado en la tercera posición por delante de Antonelli, mientras que Norris, Russell, Piastri, Lindblad, Colapinto y Gasly completaron los diez primeros puestos, todos ellos con neumáticos blandos.

Cuando las luces rojas se apagaron por segunda vez, Hamilton adelantó inmediatamente a Leclerc en la salida y desafió a Verstappen en la curva 1, moviéndose hacia el exterior pero quedándose sin espacio y teniendo que volver a la segunda posición después de que ambos tuvieran un pequeño contacto.

Leclerc perdió otra posición en la siguiente vuelta, en la curva 1, con Antonelli lanzándose por el interior antes de que el piloto de Ferrari tuviera que defenderse continuamente de Norris en las últimas vueltas y quejarse de vibraciones después de un gran bloqueo en la primera curva en la reanudación.

Mientras Bearman se retiraba a boxes tras una colisión con Hulkenberg en la curva 4, que le valió al piloto de Audi una penalización de 10 segundos, Hamilton seguía presionando a Verstappen mientras Antonelli se acercaba a ambos.

Verstappen fue sometido a investigación por una posible salida fuera de posición, la cual finalmente fue desestimada, al igual que cualquier medida tomada después de su incidente con Hamilton en la curva 1.

Se desplegó un coche de seguridad a última hora después de que Piastri y Lindblad colisionaran en la primera secuencia de curvas. El piloto de McLaren, por el exterior de la curva 1, golpeó la parte trasera derecha del monoplaza de Racing Bull, y el contacto envió al novato contra el muro.

Verstappen clavó la reanudación a falta de ocho vueltas y, a pesar de la fuerte presión de Hamilton, se mantuvo firme y ganó por 0,7 segundos, mientras que Antonelli completó el podio a tan solo 4 segundos de distancia en un fin de semana memorable para el joven italiano.

Cita clave

“Lo logramos. Y, saben, sin ellos, no estaría aquí. Sin Mercedes, sin mi familia”, dijo el nuevo campeón del mundo, Kimi Antonelli. “Así que estoy muy agradecido por este momento, y es uno que viviré para siempre. Y simplemente, me quedo sin palabras. Estoy tratando de asimilar lo que acaba de suceder”.