Ogier, el más rápido, comienza la Acrópolis en Atenas.

Sébastien Ogier protagonizó el inicio más fulgurante del EKO Acropolis Rally Greece al ganar la primera etapa especial del EKO, disputada el jueves por la noche en Atenas.

El nueve veces campeón del mundo estableció un tiempo de referencia de 1 minuto y 38,2 segundos en la prueba de asfalto de 1,86 km en el Parque Deportivo Ellinikon, superando a su rival de Hyundai, Thierry Neuville, por 1,1 segundos en su duelo directo.

Takamoto Katsuta, compañero de equipo de Toyota Gazoo Racing, fue el segundo más rápido en la general, a 1,0 segundo de Ogier, tras derrotar al líder del campeonato, Elfyn Evans, por cuatro décimas de segundo en la última manga de la noche. Neuville completó el podio, a una décima de Katsuta.

Una gran multitud llenó el recinto, ideal para los espectadores, mientras el rally comenzaba con una breve e intensa exhibición antes de que los equipos se adentraran en los accidentados caminos de grava de Grecia el viernes por la mañana.

“Me alegra ver a tanta gente aquí viéndonos”, dijo Ogier. “Obviamente, el rally de verdad empieza mañana. Pero estar en Grecia ya es un placer. Es un rally histórico”.

Sabemos que nos espera un reto difícil, pero así es. Haremos todo lo posible para crear nuestra propia suerte este fin de semana, porque eso influirá mucho en el resultado.

Katsuta, que parte segundo en la clasificación del viernes, admitió que la paciencia será clave una vez que el rally abandone Atenas y se dirija a las montañas.

“Siempre estoy listo”, sonrió. “Este va a ser un fin de semana complicado, así que tenemos que ser pacientes”.

Neuville, que lideró la sesión de pruebas matutinas del jueves con el equipo Hyundai Shell Mobis World Rally Team, tuvo un comienzo impecable en la prueba que ganó en 2022 y 2024. El belga aspira a un buen resultado ahora que el campeonato inicia su recta final con rallies sobre tierra.

“Es genial dar comienzo a otro rally sobre tierra”, dijo Neuville. “Tengo buenas sensaciones en el coche y estoy ilusionado. Simplemente intentamos disfrutar y conducir a nuestro propio ritmo. El rally no termina hasta la última etapa y la última curva”.

Sami Pajari fue el cuarto más rápido, a 1,2 segundos del tiempo de Ogier, y compartió el tiempo con Oliver Solberg. Pajari lideró brevemente la carrera tras superar la marca inicial de Dani Sordo, mientras que Solberg superó a Jon Armstrong, de M-Sport Ford, por 1,6 segundos.

“Estamos intentando, una vez más, dar lo mejor de nosotros”, dijo Pajari. “Es muy bonito ver al público animando. Mañana, y sobre todo el sábado, serán días larguísimos”.

Evans terminó sexto en la general, a 1,4 segundos del líder, e inmediatamente centró su atención en los difíciles tramos de grava que le esperaban como líder del campeonato y primer coche en salir a pista el viernes.

“Está claro que va a ser un fin de semana difícil”, dijo Evans. “Va a ser complicado y bastante duro. Como siempre, es difícil encontrar el equilibrio entre ser rápido y cuidar el coche y los neumáticos, pero esa será la clave”.

Adrien Fourmaux terminó séptimo con el segundo Hyundai tras vencer a Josh McErlean en su duelo directo, mientras que Sordo finalizó octavo en su regreso al tercer i20 N Rally1 del equipo.

Sordo abrió su participación en el rally contra su compatriota Alejandro Cachón, que compite en el WRC2 con un Toyota GR Yaris Rally2. Sordo ganó la manga por 2,5 segundos, aunque su tiempo fue solo 0,4 segundos más rápido que la mejor marca inicial de Yohan Rossel en el WRC2 con el Lancia Ypsilon Rally2.

Armstrong, Yohan Rossel y Léo Rossel completaron los 11 primeros puestos, mientras que las tripulaciones ahora se enfrentan a un traslado en ferry el jueves por la noche desde Corinto hasta Itea antes de la primera etapa sobre grava del viernes.

Seis etapas, con un total de 129,22 km, aguardan en la jornada más larga del rally, que comienza el viernes por la mañana en Bauxites.