Max Verstappen convirtió la pole position en victoria durante el Gran Premio de Bahréin del domingo en Malasia, que se vio afectado por fuertes lluvias, contó con un entretenido cambio de neumáticos intermedios a lisos y vio adelantamientos de principio a fin, así como un dramático abandono de George Russell en las últimas vueltas.

Tras un inicio retrasado y una posterior suspensión del procedimiento de salida, ya que varios pilotos tuvieron dificultades para mantener la velocidad en la vuelta de formación inicial, la carrera finalmente comenzó en condiciones resbaladizas y variables, lo que dio lugar a estrategias de neumáticos divididos y mucha acción desde el principio.

El poleman Verstappen quedó rezagado con respecto a los Mercedes Kimi Antonelli y Russell en la recta hacia la curva 1, ya que los tres pilotos llevaban neumáticos intermedios, pero pronto encontró su ritmo y logró adelantar a las Flechas Plateadas justo antes y después de la salida del coche de seguridad cuando Valtteri Bottas hizo un trompo.

Ese período de coche de seguridad representó la oportunidad ideal para que los pilotos de nivel intermedio cambiaran a neumáticos lisos, ya que aquellos que se alinearon con compuestos lisos se vieron perjudicados, y las amenazas de más lluvia no se materializaron antes de la bandera a cuadros.

Verstappen controló la carrera tras remontar hasta la primera posición, distanciándose de Antonelli y Russell, que también luchaban por el segundo puesto, y sorteando una combinación de coche de seguridad virtual y coche de seguridad en las últimas vueltas para asegurar su primera victoria y la de Red Bull en la temporada 2026.

Antonelli ya estaba a punto de ampliar su ventaja en el campeonato sobre Russell en tres puntos cuando su compañero de equipo se detuvo bruscamente en la recta de meta, justo detrás del último coche de seguridad, lo que supuso otro golpe para las ya escasas posibilidades de título del británico.

Lewis Hamilton y Charles Leclerc fueron nombres destacados que comenzaron la carrera con neumáticos lisos, lo que provocó que ambos pilotos cayeran a las últimas posiciones de la parrilla. Sin embargo, una remontada inspirada les permitió recuperar la tercera y cuarta posición, respectivamente, y sumar una buena cantidad de puntos para Ferrari.

Isack Hadjar cayó del tercer al quinto puesto en las últimas vueltas, mientras Hamilton y Leclerc completaban sus remontadas, por delante de Oscar Piastri de McLaren en la sexta posición, Liam Lawson de Racing Bull en la séptima y Fernando Alonso en una meritoria octava posición para Aston Martin.

Lando Norris se colocó justo detrás de su compañero de equipo Piastri antes de la última reanudación, pero perdió el control de su McLaren tras el coche de seguridad y se salió de la pista, terminando en la grava y teniendo que conformarse con el noveno puesto, por delante del novato de Racing Bulls y último piloto en conseguir puntos, Arvid Lindblad.

Como ha sucedido con frecuencia esta temporada, el piloto de Audi, Nico Hulkenberg, se quedó a las puertas de la recompensa al terminar en la undécima posición, seguido por el otro Aston Martin de Lance Stroll, Franco Colapinto de Alpine y los coches de Haas de Ollie Bearman y Esteban Ocon.

Pierre Gasly estuvo a punto de sufrir un accidente durante la vuelta de formación con neumáticos lisos, pero logró reincorporarse a la carrera y finalmente terminó en la 16ª posición, por delante de Carlos Sainz de Williams y Gabriel Bortoleto de Audi, quienes se vieron involucrados en una colisión a mitad de carrera (por la que este último fue penalizado).

Sergio Pérez, de Cadillac, fue el último en terminar la jornada, en la 19ª posición, debido al mencionado percance de Russell, el trompo de Bottas que puso fin a su carrera y otra interrupción que involucró al Williams de Alex Albon, lo que provocó la salida del coche de seguridad.

TAL COMO SUCEDIÓ

Al término de una entretenida sesión de clasificación en el Circuito Internacional de Sepang, fue Verstappen quien consiguió su primera pole position y la primera de Red Bull en la temporada 2026, justo por delante de su rival de Ferrari, Hamilton.

Hadjar había completado los tres primeros puestos con el otro Red Bull, pero posteriormente recibió una penalización de cinco puestos en la parrilla por usar elementos adicionales en la unidad de potencia, lo que ascendió al líder del campeonato de pilotos de Mercedes, Antonelli, al tercer lugar, y a Leclerc de Ferrari al cuarto.

Por otra parte, Colapinto, de Alpine, y Lindblad, de Racing Bulls, cayeron hasta la última posición de la parrilla. Colapinto cumplió una penalización de cinco puestos por su colisión en la curva 1 en Azerbaiyán la última vez, sumada a una caída de 10 puestos por la instalación de nuevos componentes en la unidad de potencia, mientras que Lindblad también instaló nuevos componentes, lo que resultó en una pérdida combinada de 30 puestos.

Una vez concluida esa sesión decisiva para la parrilla de salida, la atención se centró rápidamente en el Gran Premio del domingo, de 56 vueltas, y en cuántas paradas en boxes podrían necesitar realizar los pilotos dado el alto nivel de degradación de los neumáticos observado en los entrenamientos libres; Pirelli predijo una carrera de dos o tres paradas.

Pero justo antes de que se apagaran las luces, un fuerte aguacero, acompañado de una tormenta eléctrica, empapó el circuito, añadiendo un giro inesperado a la situación. ¿Se daría comienzo la carrera según lo previsto? ¿O habría un retraso?

La respuesta llegó un par de minutos antes de la hora prevista de inicio, las 15:00 hora local, cuando el Control de Carrera confirmó un retraso: la lluvia seguía cayendo a cántaros y los equipos protegían sus coches multimillonarios en la parrilla de salida con carpas.

Una vuelta de reconocimiento realizada por el coche médico puso de manifiesto lo complicadas que se habían vuelto las condiciones, ya que patinó a lo largo de la pista y posteriormente informó de una cantidad significativa de agua estancada, lo que significaba que las condiciones no eran adecuadas para comenzar la carrera.

Alrededor de las 15:10 hora local, la lluvia pareció amainar ligeramente, lo que provocó vítores en las tribunas y en los terraplenes que bordeaban la pista, vítores que se intensificaron cuando apareció el coche médico para realizar otra evaluación.

A las 15:25, la FIA, el organismo rector de la Fórmula 1, informó de que solo un par de curvas seguían presentando problemas, gracias a una combinación de lluvias más ligeras y a que los comisarios estaban barriendo la pista para eliminar la mayor cantidad de agua estancada posible.

Unos minutos más tarde, se anunció que la vuelta de formación tendría lugar a las 15:40. Esto provocó una intensa actividad, ya que los pilotos que se habían refugiado en el pit lane y el paddock se dirigieron a la parrilla y volvieron a subirse a sus coches.

Así pues, unos 40 minutos más tarde de lo previsto, los 22 pilotos salieron de sus posiciones en la parrilla con neumáticos intermedios. Según la Dirección de Carrera, habría un mínimo de dos vueltas detrás del Coche de Seguridad antes de la salida en parado, aunque esto podría cambiar en función de la información que recibieran los pilotos.

El drama surgió casi de inmediato cuando Hadjar perdió el control de su Red Bull al salir de la curva 2 y se salió de la pista, antes de que Verstappen y luego Hamilton parecieran tener problemas de potencia. “¡No puedo acelerar! No funciona, chicos”, dijo Verstappen. Hamilton, por su parte, comentó: “¡Estoy pisando el acelerador y no pasa nada!”.

Pocos instantes después, Hamilton se detuvo en seco en la recta de meta. «Es un problema de software que estamos intentando solucionar», le comunicaron desde el muro de boxes de Ferrari al siete veces campeón del mundo. Finalmente, pudo reanudar la marcha, pero ahora se encontraba en una posición muy desfavorable.

Ante los problemas que presentaban más coches, que rodaban mucho más despacio de lo habitual, la Dirección de Carrera consideró que no había otra opción que suspender la salida y mostrar la bandera roja; los pilotos tuvieron que volver al pit lane y esperar un segundo intento de salida.

Ese segundo intento finalmente se programó para las 16:33, con la parrilla original en juego. Así, Verstappen estaría en la primera posición, seguido de Hamilton, Antonelli, Leclerc, los McLaren, Russell y Hadjar, quien había logrado salir de la grava en la primera vuelta de formación.

La siguiente pregunta giró en torno a los neumáticos y la elección entre intermedios o lisos, dado lo seca que estaba la pista. Pronto se supo que muchos pilotos llevaban intermedios. Sin embargo, Hamilton, Leclerc, Gasly, Bortoleto, Hulkenberg, Bearman, Bottas, Pérez y Colapinto optaron por los blandos, mientras que Norris, Piastri, Alonso y Stroll montaron los medios.

“Todavía hay algo de agua estancada; creo que tenemos que quedarnos fuera”, informó Verstappen en la última vuelta de formación, mientras que Gasly perdió el control de su coche en la curva 5, derrapó sobre la hierba y casi lo consigue. “Está muy resbaladizo, chicos”, dijo Hamilton, también con una salida suave.

Pérez fue el único piloto que entró a boxes al final de la primera vuelta, detrás del Safety Car, para cambiar a neumáticos intermedios. Una vuelta más tarde, Piastri, Bortoleto, Stroll y Hulkenberg hicieron lo mismo. Dirección de Carrera confirmó entonces la salida en parado, y el Safety Car entró en boxes, preparando el terreno para una emocionante recta hasta la curva 1.

Cuando se apagaron las luces, con Pérez entrando a boxes por segunda vez, Antonelli y Russell salieron disparados para hacerse con la primera y segunda posición para Mercedes, mientras que Lawson ascendió al tercer puesto y protagonizó una batalla rueda a rueda con el poleman Verstappen.

Hadjar ascendió hasta la quinta posición, por delante de los Williams Sainz y Albon, el Haas de Ocon, el Racing Bull de Lindblad y el McLaren de Piastri, mientras que Hamilton y Leclerc quedaron fuera de los diez primeros puestos debido a sus neumáticos lisos.

Mientras continuaba su caída en la clasificación, Leclerc decidió cambiar sus neumáticos blandos por intermedios, mientras que su compañero Hamilton siguió adelante intentando que funcionara. Se produjo un breve intercambio de palabras entre Hamilton y el muro de boxes de Ferrari, antes de que decidieran mantener su estrategia arriesgada.

De vuelta en cabeza, Antonelli había conseguido una ventaja de un par de segundos sobre su compañero de equipo Russell, quien fue alcanzado por Verstappen y adelantado en la curva 4. Hadjar también realizó una maniobra con el otro Red Bull, superando a Lawson para colocarse en la cuarta posición en la última curva.

Ocon había progresado un poco más hasta situarse sexto, por delante de Sainz, Lindblad (que salía desde la última fila) y Albon, con Piastri completando los puestos que dan puntos, por delante de Bortoleto, Hulkenberg, Stroll, Pérez, Norris y Alonso; estos dos últimos mantuvieron sus neumáticos medios.

“Hay humo, como fuego. No sé si viene de mi coche o no”, dijo Bortoleto por radio mientras intentaba comunicarse con Piastri. Las repeticiones mostraron que Leclerc había dañado su alerón delantero con el otro Audi de Hulkenberg al inicio de la carrera, lo que alargó la parada en boxes del monegasco mientras se realizaba un cambio.

Ahora que la carrera se está estabilizando, ¿cuánto tiempo más seguirá siendo la pista más favorable para los neumáticos intermedios? «No parece que se esté secando rápidamente. Es extraño», comentó Russell, quien se estaba distanciando gradualmente de Verstappen y Antonelli.

Al final de la vuelta 8, y de cara a la vuelta 9, Antonelli se abrió demasiado en la última curva, dejando la puerta abierta para Verstappen. Justo cuando el neerlandés buscaba la manera de adelantarlo, Bottas, con neumáticos lisos, se salió de la pista en el último sector y provocó la salida del coche de seguridad, lo que obligó a los pilotos con neumáticos intermedios a entrar en boxes para cambiarlos por neumáticos lisos.

Mercedes realizó una parada perfecta bajo presión para mantener a Antonelli por delante de Verstappen, mientras que Russell conservó su posición sobre Hadjar, Lawson, Ocon, Lindblad, Sainz, Bortoleto y Piastri. Stroll salió del pit lane superando a Albon para hacerse con la primera posición, por delante de Hulkenberg y Pérez, con Hamilton, Norris y Leclerc en las posiciones 15, 16 y 17 respectivamente. Alonso, Bearman, Gasly y Colapinto fueron los últimos en pista en esta etapa.

Tras unas vueltas detrás del coche de seguridad, la carrera se reanudó y la lucha por el liderato volvió a la normalidad. Verstappen se metió en el rebufo de Antonelli al entrar en la vuelta 13 y lanzó una audaz maniobra por el exterior de la curva 1, que completó a la salida de la curva 2. Russell aprovechó entonces la disputa para arrebatarle la segunda posición a Antonelli en la curva 5.

Por esas fechas, los comisarios registraron un incidente en la curva 2 en el que se vieron involucrados Bortoleto y Sainz: el piloto de Williams hizo un trompo y cayó del top 10 al puesto 18, mientras que el de Audi entró en boxes poco después por daños en su coche. Esto facilitó la remontada de Hamilton hacia los puntos, ya que heredó la décima posición antes de superar a Hulkenberg y colocarse noveno.

«Tengo más ritmo», afirmó Antonelli por radio tras dar algunas vueltas en la estela de Russell. «Haremos algo diferente», respondió Mercedes, refiriéndose a la estrategia. Mientras tanto, Verstappen marcaba una serie de vueltas rápidas y dejaba atrás a ambos; su ventaja sobre Russell superaba los tres segundos en la vuelta 19.

Al inicio de la vuelta 21, Antonelli llegó justo detrás del coche de su compañero Russell. Tras analizar las curvas 1 y 2, el joven italiano recuperó la segunda posición con una maniobra inteligente en la curva 4. Sin embargo, Verstappen ya le llevaba unos cinco segundos de ventaja.

Hamilton continuó su remontada con una serie de adelantamientos sobre Lindblad, Ocon y Lawson, que lo colocaron quinto. Piastri terminó noveno, sin poder progresar de la misma manera, mientras que Leclerc se ubicó décimo y Norris undécimo, dejando a Hulkenberg fuera de los puntos en el proceso.

Los intentos de Antonelli por dejar atrás a Russell y alcanzar a Verstappen se vieron frustrados cuando se salió de la pista en la última curva y rozó el bolardo de entrada a boxes. “Revisa el alerón delantero”, pidió por radio, con Russell ahora a solo un segundo de distancia y Verstappen alejándose ocho segundos.

En la parte trasera del pelotón, Bortoleto estaba siendo investigado por su colisión con Sainz, mientras que Albon también había sido señalado por conducir de forma errática, un incidente que será debidamente evaluado por el panel de comisarios después de la carrera.

La transmisión televisiva pasó entonces a Hadjar, quien mantuvo una acalorada conversación por radio con su ingeniero. Al enterarse de que Hamilton se acercaba rápidamente y era más rápido durante toda la vuelta, expresó su frustración y gritó que estaba acabado. Detrás, Piastri ascendió al sexto puesto por delante de Lawson, mientras que Norris se mantuvo octavo, en medio de varias paradas en boxes en la zona media de la parrilla.

Russell fue el primero de los tres primeros en realizar su parada final prevista en la vuelta 33, seguido una vuelta después por Verstappen y Antonelli, quienes optaron por neumáticos blandos. “¿Por qué hemos parado tan pronto?”, comentó Russell por radio, tras ser informado de que no volvería a parar.

«Este neumático se siente fatal», fue otro mensaje relacionado con los neumáticos de Hamilton, que llevaba neumáticos medios, pero que, a pesar de ello, se había acercado a la parte trasera del coche de Hadjar y estaba presionando para hacerse con la cuarta posición. Leclerc había subido hasta la sexta posición con el otro Ferrari, por delante de Lawson, Piastri, Norris y Lindblad.

Tras salir de boxes y con neumáticos blandos, Hulkenberg llamó la atención con un doble adelantamiento a Stroll y Ocon en la curva 4. Sin embargo, el alemán también protagonizó una salida potencialmente peligrosa del pit lane, mientras que su compañero de equipo, Bortoleto, recibió una penalización de 10 segundos por su choque con Sainz.

En la vuelta 43, se desplegó el coche de seguridad virtual debido a que Albon se salió de pista con su Williams, lo que provocó paradas en boxes adicionales de Verstappen y Hamilton. Al reincorporarse a la carrera, Verstappen cayó al segundo puesto, por detrás de Antonelli; su ventaja de 12 segundos no fue suficiente para mantener el liderato.

Sin embargo, una vuelta más tarde, Antonelli también entró a boxes para cambiar neumáticos, al igual que su compañero de equipo Russell, devolviendo la primera posición a Verstappen. Mientras los comisarios trabajaban para retirar el coche de Albon, se desplegó el coche de seguridad, lo que provocó paradas en boxes de Norris, Lawson, Alonso y Hulkenberg.

La desgracia se cernió sobre Russell cuando el pelotón circulaba tras el coche de seguridad: el británico se detuvo bruscamente justo antes de la curva 1 y quedó fuera de la carrera. «¡Ahhh!», gritó Russell por la radio, viendo cómo sus escasas posibilidades de luchar por el título se esfumaban.

Mientras tanto, con los coches de delante apiñándose, Norris estuvo a punto de chocar contra la parte trasera del coche de su compañero Piastri al frenar antes de la primera curva. Salió a toda velocidad hacia la escapatoria, derrapó sobre la grava y se reincorporó a la cola en la undécima posición.

Tras la reanudación de la carrera, Verstappen clavó la reanudación para mantener la primera posición por delante de Antonelli y Hadjar, con Hamilton y Leclerc rondando la cuarta y quinta posición, respectivamente, y Piastri resistiendo un ataque de Lawson para conservar el sexto puesto. Alonso y Hulkenberg fueron octavo y noveno, mientras que Norris adelantó a Lindblad para volver a sumar puntos.

Una vuelta más tarde, Hamilton enloqueció al público al adelantar a Hadjar en la curva 1 para colocarse tercero, culminando así una impresionante remontada desde la parte trasera de la parrilla. Leclerc hizo lo propio al inicio de la siguiente vuelta, transformando una carrera inicialmente desastrosa para Ferrari en algo mucho más positivo.

Verstappen controló los últimos kilómetros para cruzar la meta con un par de segundos de ventaja sobre Antonelli, mientras que Hamilton, Leclerc y Hadjar también mantuvieron la formación, Piastri quedó sexto, Lawson séptimo y Alonso octavo.

Hulkenberg quedó fuera de los puntos al final de la carrera y terminó en el puesto 11, detrás de Norris y Lindblad, mientras que Stroll ocupó el puesto 12 con su Aston Martin, Colapinto se ubicó en el puesto 13 y los autos Haas de Bearman y Ocon ocuparon los puestos 14 y 15, respectivamente; este último tuvo un excelente comienzo de carrera, pero perdió posiciones debido a las diversas estrategias y la presencia de los autos de seguridad.

Gasly terminó 16º con el segundo coche de Alpine, por delante de Sainz, el penalizado Bortoleto y Pérez, que fue el último en cruzar la meta. Russell, Albon y Bottas fueron los tres pilotos que no terminaron la carrera; la baja de Russell fue especialmente dolorosa.

Russell había reducido la ventaja de Antonelli a 66 puntos tras su victoria en Azerbaiyán, pero su abandono y el segundo puesto de Antonelli hacen que la diferencia vuelva a subir a 84 puntos de cara a las últimas siete rondas de la temporada.

Cita clave

“Es una victoria realmente bonita, después del año que hemos tenido y del progreso que hemos logrado”, dijo Verstappen. “Estoy increíblemente orgulloso de todos, y es fantástico ganar aquí. Fue un comienzo muy ajetreado con muchos problemas. No había potencia, así que tuvimos que esperar a que entrara en acción. Pero luego tomamos la decisión correcta con los neumáticos intermedios, y después, paso a paso, fuimos avanzando. A partir de ahí, pudimos hacer nuestra propia carrera hasta el final, por supuesto, con el coche de seguridad, pero mantuvimos todo bajo control”.