Max Verstappen, de Red Bull, continuó con su racha ganadora al imponerse en el Gran Premio de Singapur en su participación número 250 en un Gran Premio

Max Verstappen realizó una conducción segura para alzarse con la victoria en el Gran Premio de Singapur. El piloto de Red Bull mantuvo el liderato durante toda la calurosa y húmeda carrera, sellando así su primera victoria en un Gran Premio en el circuito urbano de Marina Bay.

Tras defenderse de Charles Leclerc en la primera curva, Verstappen se aseguró de salir en primera posición y, aunque el Ferrari inicialmente se mantuvo pisándole los talones, el tetracampeón del mundo pronto logró una ventaja significativa sobre el resto de los competidores.

La fase de paradas en boxes a mitad de carrera apenas alteró el dominio de Verstappen, quien disfrutó de una parada sin contratiempos al cambiar de los neumáticos blandos a los medios.

A partir de ese momento, se mantuvo en cabeza sin problemas y, a pesar de sufrir algunos problemas de radio que obligaron al equipo a utilizar el panel de boxes para comunicarse, Verstappen finalmente consiguió su 73.ª victoria profesional en su 250.ª participación en un Gran Premio.

Leclerc se mantuvo en la segunda posición, cruzando la meta 7,3 segundos por detrás, mientras que Kimi Antonelli, de Mercedes, completó el podio en tercer lugar, un resultado que ampliaría aún más la ventaja del joven piloto en el campeonato.

Los McLaren de Lando Norris y Oscar Piastri fueron cuarto y quinto, por delante del otro Ferrari de Lewis Hamilton. Liam Lawson se hizo con la séptima posición, sumando puntos para Racing Bull, con Nico Hulkenberg de Audi justo detrás en octavo lugar.

George Russell, de Mercedes, e Isack Hadjar, de Red Bull, protagonizaron buenas remontadas desde la parte trasera de la parrilla y el pit lane, respectivamente, completando ambos el top 10 para hacerse con la novena y la décima posición, respectivamente.

Pierre Gasly, de Alpine, se quedó a las puertas de la clasificación, terminando en la undécima posición, por delante del dúo de Haas formado por Ollie Bearman y Esteban Ocon, Carlos Sainz de Williams y Arvid Lindblad de Racing Bulls.

Fernando Alonso llevó su Aston Martin a la meta en la 16.ª posición, seguido por Sergio Pérez de Cadillac. Alex Albon fue clasificado en la 18.ª posición con Williams a pesar de abandonar en las últimas vueltas, mientras que el otro Cadillac de Valtteri Bottas completó la clasificación en la 19.ª posición.

Tres pilotos se retiraron de la competición: Lance Stroll, de Aston Martin, sufrió un posible problema con el embrague; Franco Colapinto, de Alpine, experimentó un problema en la transmisión; y Gabriel Bortoleto, de Audi, experimentó lo que parecía ser un problema con la caja de cambios.

TAL COMO SUCEDIÓ

Los dos primeros días en pista en el circuito urbano de Marina Bay ya habían demostrado estar repletos de acción, con Verstappen emergiendo como ganador de una dramática carrera al sprint afectada por la lluvia, antes de conseguir la pole position, su primera en este circuito, unas horas más tarde en la sesión de clasificación.

Pero ahora llegaba el momento del evento principal, ya que la atención del paddock se centró en el Gran Premio de Singapur de 62 vueltas. El calor y la humedad volvieron a reinar mientras los pilotos comenzaban sus preparativos para la carrera, aunque algunos quizás respiraron aliviados al comprobar que aún no había llovido.

En los días previos a la carrera se confirmó que se habían realizado algunos cambios en el orden de salida, y Russell cayó hasta la 19.ª posición debido a una penalización por problemas en el motor. Hadjar, por su parte, iba a salir desde el pit lane tras el uso de componentes adicionales en la unidad de potencia, después de que el francés quedara eliminado en la Q1 de la clasificación por problemas con su coche.

Hadjar no sería el único en salir desde el pit lane, ya que la pareja de Aston Martin formada por Alonso y Stroll también se enfrentaba a la misma suerte: el coche del primero había recibido un nuevo componente de la unidad de potencia, mientras que el del segundo había sido modificado en condiciones de parque cerrado.

Parecía haber un problema en el Mercedes de Antonelli camino a la parrilla, ya que se vio a los mecánicos trabajando en los frenos cuando el coche ya estaba colocado en la cuarta posición. El problema pareció resolverse al acercarse la salida, pero ¿afectaría esto al líder del campeonato en la carrera?

Una vez que los 22 coches estuvieron en posición bajo los focos y se retiraron las mantas de los neumáticos, se pudo apreciar que la parrilla estaba dividida equitativamente entre los que saldrían con neumáticos blandos y medios para la esperada carrera a una sola parada. El poleman Verstappen se encontraba entre los que usarían neumáticos blandos, mientras que Hamilton, tercero en la clasificación, había optado por los neumáticos medios.

Una vez completada la vuelta de formación, se apagaron las cinco luces para dar comienzo al Gran Premio de Singapur, y tras una buena salida de Leclerc en la segunda posición, Verstappen se cruzó para asegurarse de mantener el liderato por delante del monegasco en la primera curva.

Mientras Norris y Piastri corrían muy cerca el uno del otro, lograron evitar que se repitiera su colisión en el sprint. Posteriormente, Norris centró su atención en perseguir a Antonelli, que ocupaba la cuarta posición. Por otro lado, Lawson había ganado una posición y se había colocado en la séptima, mientras que Hulkenberg y Sainz también se habían colado entre los diez primeros, en octavo y décimo lugar respectivamente.

Más atrás, el dúo de Haas, Ocon y Bearman, protagonizaron una disputa interna por la undécima posición, en la que finalmente Bearman se impuso. Mientras tanto, Russell había remontado hasta la decimoquinta posición en la quinta vuelta, tras haber salido desde la última posición de la parrilla.

Leclerc mantenía a Verstappen a raya en la cabeza de carrera, con el Ferrari a tan solo 0,6 segundos de distancia, lo que le permitía usar el modo de adelantamiento. Sin embargo, la diferencia volvió a aumentar al comenzar la séptima vuelta, y todo apuntaba a que la batalla sería muy reñida.

El coche de seguridad virtual se desplegó cuando Bortoleto se salió de la pista hacia la salida del pit lane, aparentemente debido a un problema en la caja de cambios del Audi. Una vez que el coche fue empujado de vuelta al pit lane y hacia el garaje del equipo, finalizó el periodo de coche de seguridad virtual.

La situación se complicó aún más cuando el coche averiado de Bortoleto se incendió. Los comisarios extinguieron las llamas mientras se cerraba brevemente la entrada a boxes. Mientras tanto, Sainz había sido señalado por salirse de la pista y obtener ventaja —el español había provocado la ira de Lindblad con una maniobra en la primera vuelta—, pero posteriormente se consideró que no era necesaria una investigación más exhaustiva.

Tras más de diez vueltas, Verstappen mantenía una ventaja de 0,8 segundos sobre Leclerc, mientras que Hamilton había perdido algo de tiempo con los neumáticos medios. Antonelli seguía de cerca al siete veces campeón del mundo, y los McLaren de Norris y Piastri tampoco se quedaban atrás.

“Creo que el Plan C es lo opuesto a Red Bull”, comunicó Leclerc por radio. También se habló de estrategia con Norris; su ingeniero de carrera le preguntó si seguía pensando que su idea de una reunión anterior “sería la mejor”, a lo que Norris respondió afirmativamente.

En Red Bull, le dijeron a Verstappen: “Si podemos seguir así, nos beneficiará”. La ventaja del piloto neerlandés era ahora de 2,6 segundos en la vuelta 15, mientras que su compañero Hadjar se había recuperado hasta la 16.ª posición. La remontada de Russell también parecía ir bien, con el piloto de Mercedes en la 12.ª posición y acercándose rápidamente a la pareja de Haas.

Las discusiones estratégicas continuaban en toda la parrilla, y a Hamilton se le informó que tendría que “acelerar el ritmo” para el “Plan C”. Tras responder que no tenía más fuerzas, se le indicó al británico que el “Plan B” podría ser la mejor opción. ¿Significaría esto que Hamilton optaría por una estrategia de dos paradas?

En la vuelta 19, el equipo Ferrari salió del pit lane, y efectivamente era para Hamilton, quien regresó a la pista en la séptima posición con neumáticos blandos nuevos, detrás del Racing Bull de Lawson. Por otra parte, Norris consideró que Antonelli, que iba delante, había excedido los límites de la pista, una infracción que el italiano ha cometido más de una vez en lo que va de temporada.

Hamilton no tardó en ganar una posición, superando a Lawson para colocarse sexto en la vuelta 21. El piloto de Ferrari fue el único que entró a boxes, pero Leclerc advirtió por radio que sus neumáticos no aguantarían mucho más.

Antonelli fue informado de que, efectivamente, había excedido los límites de la pista dos veces en la curva 2. Más atrás, el otro Mercedes de Russell tenía a otro coche en el punto de mira mientras se acercaba a Ocon, que ocupaba la undécima posición, y el británico finalmente se coló por el interior del Haas en la curva 16 para asegurar la posición.

El pit lane volvió a estar concurrido en la vuelta 24 cuando Antonelli entró a boxes para cambiar a neumáticos medios, lo que le permitió salir sexto, por detrás de Hamilton. Una vuelta después, Leclerc también entró a boxes, reapareciendo apenas una fracción por delante de su compañero de equipo, en cuarta posición. Dado que Hamilton parecía más rápido con los neumáticos blandos, ¿consideraría el equipo intercambiar los dos coches?

“Perdimos dos segundos en la última vuelta”, informó Hamilton mientras seguía atascado detrás del otro Ferrari, en medio de las dudas sobre si el Campeón del Mundo optaría por una estrategia de dos paradas o mantendría sus neumáticos actuales para una sola parada. Mientras tanto, Leclerc marcó una nueva vuelta rápida.

Con Leclerc, Hamilton y Antonelli como únicos pilotos del top 10 en entrar a boxes, Verstappen mantenía una ventaja de 17,9 segundos sobre Norris en la vuelta 28, mientras que Piastri le seguía en tercer lugar. Más atrás, Lawson ocupaba una solitaria séptima posición, por delante de Hulkenberg, Gasly y Bearman.

Ese orden cambió cuando Gasly entró a boxes en la vuelta 30, pero su compañero de equipo tuvo problemas en la siguiente vuelta, ya que Colapinto se salió de la pista por un posible problema en la transmisión. Hulkenberg fue el siguiente en entrar a boxes y regresó en la décima posición, cediendo otra posición a Russell, quien continuó su ascenso hasta la novena posición.

«Siento que algo gotea entre mis pies», informó Antonelli por radio, mientras que Verstappen entró a boxes en la vuelta 33 para cambiar a neumáticos medios y conservó el liderato. Norris también hizo su parada poco después y reapareció en sexta posición, detrás de Antonelli.

El siguiente en entrar a boxes fue Piastri, quien tuvo una parada algo lenta al regresar a la pista en la sexta posición, seis segundos detrás de su compañero de equipo. Con otros pilotos también entrando a boxes, Russell, en la séptima posición, era ahora el único piloto entre los diez primeros que aún no había parado.

“Charles está intentando aumentar el ritmo; él está en el Plan C, nosotros en el Plan B”, le informaron a Hamilton en la vuelta 37, cuando el piloto británico ahora rodaba a 2,4 segundos del otro coche rojo, mientras que justo detrás, a Antonelli se le había mostrado una bandera blanca y negra por exceder los límites de la pista.

El italiano pidió al ingeniero de carrera Pete ‘Bono’ Bonnington que revisara el coche tras notar un “comportamiento extraño”, antes de que el equipo le asegurara que no parecía haber “ningún problema”.

Las banderas amarillas se mostraron cuando el Aston Martin de Stroll se detuvo en la curva 15 debido a un problema con el embrague, lo que provocó la salida del coche de seguridad virtual. Leclerc y Antonelli entraron en boxes para su segunda parada, pero Russell entró para la suya justo cuando finalizaba el coche de seguridad virtual, lo que impidió que el piloto de Mercedes se beneficiara en la misma medida.

Esto lo colocó en la décima posición, mientras que Leclerc se situó tercero, a unos 10 segundos de Hamilton, y Antonelli se ubicó entre los McLaren en la quinta posición. Sin embargo, el líder del campeonato no parecía contento y posteriormente informó de problemas con sus frenos.

Piastri realizó una segunda parada en boxes en la vuelta 42, tras sufrir un pinchazo lento al reincorporarse a la pista en sexta posición. Mientras tanto, a Antonelli se le informó que el exceso de calor había provocado la acumulación de líquido alrededor de sus pies, y el equipo también le recordó al italiano que debía respetar los límites de la pista.

En Ferrari continuaba el debate sobre la estrategia de Hamilton, ya que el equipo parecía creer que le faltaban algunas vueltas para terminar la carrera con sus neumáticos. En la vuelta 46, Leclerc adelantó al británico, mostrando un mejor ritmo con sus neumáticos nuevos, pero aun así se mantuvo a 15 segundos de Verstappen, que lideraba la carrera.

Mientras tanto, Russell se mostraba muy competitivo, intentando encontrar la manera de adelantar a Gasly para hacerse con la novena posición. El piloto de las Flechas Plateadas finalmente logró la maniobra en la curva 7 en la vuelta 48, pero las noticias fueron menos positivas para el otro Mercedes de Antonelli, ya que el líder del campeonato parecía estar en riesgo de una penalización tras volver a exceder los límites de la pista.

Cuando se acercaba la vuelta 52, con 10 vueltas restantes, Verstappen seguía liderando con una ventaja de poco menos de 10 segundos sobre Leclerc, mientras que Hamilton se encontraba a unos 11,8 segundos de su compañero de equipo en tercer lugar. Norris, por su parte, se había acercado a medio segundo de Hamilton, seguido por Antonelli, Piastri, Lawson, Hulkenberg, Russell y Gasly.

Verstappen parecía tener problemas con su radio, y el ingeniero de carrera, Gianpiero ‘GP’ Lambiase, tenía dificultades para oír al holandés cuando le preguntaba su opinión sobre si querría volver a entrar en boxes en caso de que saliera otro coche de seguridad.

La lucha por el último puesto del podio se intensificaba. Hamilton se salió de la pista al intentar defenderse de Norris, pero Antonelli aprovechó la oportunidad para adelantar al McLaren y acercarse a Hamilton. Unos instantes después, el italiano se hizo con la tercera posición en la curva 16, mientras que Hamilton fue investigado por salirse de la pista y obtener ventaja. Posteriormente, se decidió que no era necesario tomar ninguna medida adicional.

Mientras Hamilton seguía teniendo problemas con sus neumáticos, Norris lo adelantó rápidamente y le arrebató la cuarta posición al británico. Por otro lado, Russell parecía atascado detrás de Hulkenberg en la lucha por el octavo puesto, mientras que Norris tenía dificultades para seguir a Antonelli y preguntó si podía recibir ayuda por detrás, justo cuando Piastri seguía persiguiendo a Hamilton.

Tras ser advertido de un posible problema con el sensor, Norris preguntó si podía ayudar a Piastri, el australiano que ahora estaba pegado a la zaga de Hamilton en la lucha por el quinto puesto. Después de varios intentos, Piastri finalmente logró adelantarlo en la curva 16 y arrebatarle la posición.

Más adelante, Verstappen cruzó la meta en primer lugar, sellando una contundente victoria en el Gran Premio, la primera vez que lo logra en el circuito urbano de Marina Bay, mientras que Leclerc y Antonelli completaron el podio y Norris y Piastri consiguieron el cuarto y quinto puesto para McLaren.

Hamilton tuvo que conformarse con el sexto puesto, y el británico pidió disculpas a su equipo por radio, dando a entender que la decisión de no entrar a boxes por segunda vez había sido suya. Detrás de él, completaron el top 10 Lawson, Hulkenberg, Russell y Hadjar.

Gasly, Bearman, Ocon, Sainz, Lindblad, Alonso y Pérez fueron los siguientes en la clasificación, mientras que Albon se retiró pero terminó en la P18, y Bottas fue el último nombre en la lista, tras los retiros previos de Stroll, Colapinto y Bortoleto.

Cita clave

“Ha tardado un poco, pero creo que esta carrera fue muy buena”, dijo Verstappen. “Tuvimos ritmo cuando lo necesitábamos, tanto con el neumático blando como con el medio, aunque creo que el neumático medio fue un poco más complicado para todos. Funcionó, así que, por supuesto, estoy muy contento de ganar aquí”.