El piloto de Mercedes, George Russell, fue el más rápido en la primera sesión de entrenamientos libres del Gran Premio de Barcelona-Catalunya, superando a Oscar Piastri de McLaren y a Charles Leclerc de Ferrari para hacerse con el primer puesto en España.

Nada menos que siete pilotos novatos —considerados aquellos que no han participado en más de dos Grandes Premios— compitieron en la sesión en el Circuit de Barcelona-Catalunya, ya que el reglamento de la F1 exige que cada piloto titular ceda el paso dos veces durante la temporada.

La mayoría de los participantes salieron directamente a la pista para la sesión de una hora a las 13:30 hora local, pero el héroe local, Carlos Sainz, tuvo problemas de inmediato.

El español no pudo volver a arrancar su Williams en el pit lane, y finalmente sus mecánicos lo llevaron de vuelta al garaje antes de salir a la pista tan solo cinco minutos después.

El piloto reserva de Williams, Luke Browning, no tuvo tanta suerte; el británico se vio obligado a permanecer en el garaje durante toda la sesión, ya que el coche de Alex Albon sufrió un problema eléctrico antes incluso de que Browning tuviera la oportunidad de salir del pit lane.

En lo más alto de la clasificación, Russell se convirtió en el primer piloto en bajar de la barrera de 1m 18s con el neumático medio Pirelli, registrando un tiempo de 1m 17.414s, mientras que su compañero de equipo y líder del campeonato, Kimi Antonelli, se vio obligado a observar desde la grada, ya que el Mercedes del italiano fue conducido por Fred Vesti en la FP1.

Piastri se encontró a tan solo dos décimas de segundo por detrás de Russell, que mejoró ligeramente, pero el australiano se quejó de que “los frenos vibran” antes de que su equipo McLaren le comunicara que el problema solo podría solucionarse antes de la FP2.

Colton Herta, que debutaba en la FP1 con Cadillac en sustitución de Sergio Pérez, sufrió un derrape en la chicane de la curva 7/8 que provocó que rozara la grava a la salida.

El estadounidense no fue el único piloto que tuvo problemas de agarre, ya que Vesti tuvo un percance en la curva 1 tras bloquear los frenos y salirse de la pista, Charles Leclerc se salió en la curva 10, mientras que Verstappen, en la sexta posición, luchaba por mantener el equilibrio a bordo de su Red Bull, quejándose: “Para ser honesto, no sé qué pensar”.

Al comenzar la segunda mitad de la sesión, los pilotos cambiaron a los neumáticos de compuesto blando, con Verstappen disparándose a la cima de la tabla de tiempos con un 1m 17.047s, justo cuando el Audi de Gabriel Bortoleto se salió de la pista en la curva 7 antes de reincorporarse y declarar que “el coche es inestable”.

Minutos después, Russell mejoró drásticamente el mejor tiempo de la sesión con un 1m 16.363s, mientras que Piastri volvió a caer a la segunda posición y Leclerc a la tercera, manteniéndose el orden sin cambios al cruzar la meta.

Verstappen fue cuarto, por detrás del vigente campeón de Fórmula 2, Leonardo Fornaroli (al volante del McLaren de Lando Norris), y Paul Aron (con el Audi de Nico Hulkenberg). El top 10 lo completaron los Racing Bulls de Liam Lawson, Dino Beganovic (con el Ferrari de Lewis Hamilton), el segundo Racing Bulls de Arvid Lindblad y el Alpine de Franco Colapinto.

El Haas de Ollie Bearman fue 11º y superó a Bortoleto, Sainz, Ayumu Iwasa (con el Red Bull de Isack Haadjar), Vesti, el Haas de Esteban Ocon y Pierre Gasly, quien se quejó de un problema tardío con su Alpine.

Valtteri Bottas (Cadillac) fue 18º, por delante de los dos Aston Martin de Fernando Alonso y Lance Stroll, con Herta y Browning completando la clasificación antes de la segunda sesión de entrenamientos libres del viernes por la tarde.