Charles Leclerc fue el más rápido en la primera sesión de entrenamientos libres previa al Gran Premio de Hungría, superando a Max Verstappen de Red Bull y a su compañero de equipo Lewis Hamilton.

El piloto monegasco marcó un tiempo de 1m 19.075s, lo que le dejó medio segundo por delante de Verstappen, antes de sufrir un problema en los últimos 10 minutos que obligó a detener su Ferrari en la entrada del pit lane.

Con muchos equipos trayendo consigo una serie de mejoras a Budapest, todos los pilotos salieron inmediatamente al circuito de Hungaroring una vez que la sesión comenzó a las 13:30 hora local, ya que el recinto acogerá el 40º Gran Premio de Hungría este fin de semana.

Esto incluyó a cinco pilotos novatos , entre ellos Fred Vesti, que pilotaba el Mercedes de Kimi Antonelli, mientras el líder del Campeonato de Pilotos observaba desde la barrera la primera sesión de una hora del viernes.

Su compañero de equipo y rival por el título, George Russell, se colocó en lo más alto de la tabla de tiempos tras las primeras vueltas, marcando un 1m 22.056s con los neumáticos Pirelli medios, antes de que Leclerc estableciera un 1m 20.884s cuando la superficie de la pista comenzó a despejarse rápidamente.

Tras haber reducido la velocidad en su primera vuelta rápida al encontrarse con el Williams de Carlos Sainz en la trazada ideal en la curva 12 (ambos con una conducción errática que será investigada después de la sesión), Verstappen se colocó en lo más alto de la tabla de tiempos con un 1m 20.788s, a pesar de quejarse de que “los cambios descendentes son horribles”.

Leclerc también se vio brevemente bloqueado por Hamilton en la curva 12 antes de establecer un nuevo récord con su siguiente intento, un tiempo de 1m 20.287s, cerca de la marca de los 15 minutos.

Hamilton ascendió al segundo puesto, a tres décimas de distancia, pero el siete veces campeón del mundo se quejó de que la suspensión de su coche era demasiado rígida, ya que tanto Colton Herta (que sustituyó a Valtteri Bottas en Cadillac) como el Williams de Alex Albon sufrieron bloqueos de frenos en la curva 1.

Russell fue el primer piloto en cambiar a neumáticos blandos justo antes de la mitad de la sesión y marcó instantáneamente un nuevo mejor tiempo con 1m 20.066s, pero fue superado casi de inmediato por Verstappen con 1m 19.559s.

Norris había sido el más rápido en el primer sector, pero al salirse de la pista en la curva 11 y pasarse por encima del bordillo, el vigente campeón del mundo tuvo que abandonar.

Leclerc pronto marcó un tiempo espectacular con el neumático de banda roja, rebajando el mejor tiempo a 1m 19.075s, lo que significaba que aventajaba en medio segundo a Verstappen. Russell fue otro piloto que sufrió un fuerte bloqueo de frenos en la curva 1, lo que provocó que el británico se quejara de la conducción de su Mercedes.

A falta de poco más de 20 minutos, se desplegó la bandera roja cuando Lance Stroll, al volante del Aston Martin profundamente modificado, se detuvo a la salida de la curva 3 debido a un fallo en la suspensión trasera izquierda, lo que provocó que perdiera el control del vehículo.